Un estudio sorprendente revela que la pérdida de una especie polinizadora podría conducir a una reducción significativa en la productividad de las plantas y que tendría importantes implicaciones para la conservación de la biodiversidad. Después de observar 10 especies de abejorros en un prado alpino en Colorado, dos científicos descubrieron que el aislamiento de una especie redujo la producción de semillas de flores en un tercio. Los polinizadores de todo el mundo están amenazados por la pérdida de hábitat, pesticidas, enfermedades y otros impactos. La UE ha prohibido recientemente una serie de pesticidas que se han relacionado con el exterminio de las abejas. «Descubrimos que estas flores silvestres producen un tercio menos de semillas en ausencia de una especie de abejorro», dice el autor principal Berry Brosi, de la Universidad de Emory. «Esto es alarmante y significaría que los polinizadores pueden tener un mayor impacto en las plantas con flores y los cultivos comestibles de lo que se pensaba anteriormente». Los resultados del estudio in situ contradicen los informes anteriores de que las plantas se verían más pequeñas en un mundo con menos polinizadores mientras hacen el trabajo como antes. Sin embargo, dicha investigación se ha basado completamente en modelos informáticos. Este nuevo informe es el primero en probar la hipótesis en condiciones del mundo real.Brosi y su equipo establecieron parcelas en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas en Colorado a 9,896 pies. Se permitió que diez especies de abejorros volaran en los puestos de control, y en otras áreas, algunas especies fueron separadas con redes. Posteriormente, el grupo de investigadores siguió a los insectos que visitaban la flor comúnmente conocida como espuela de caballero. «Estábamos literalmente persiguiendo abejorros mientras volaban en busca de comida», explica la coautora Heather Briggs de la Universidad de California, Santa Cruz. «No fue una tarea fácil porque las abejas pueden volar muy rápido». Bumblebee (ombus terrestris) cubierto de polen. Foto por: P7r7/Creative Commons 3.0.
Pero, ¿por qué el aislamiento de una especie de cada diez tendría un impacto tan grande en la producción de cultivos? La razón es que el polinizador es leal a una especie de planta en particular: la polinización no ocurre a menos que la abeja transporte polen de la misma especie. «La mayoría de los polinizadores visitan varias especies de plantas durante su vida, pero lo que llamamos fidelidad floral suele ser de corta duración», explica el autor principal Berry Brosi. “Apuntarán a la planta cuando esté en flor. Unas semanas más tarde, pasarán a la siguiente especie de flor. Se pueden considerar monógamos en serie». Sin embargo, los investigadores encontraron que aislar una especie de abeja cambió la fidelidad de las otras. En las parcelas de control, el 78% de los abejorros visitaron una especie de flor, lo que aumentó la eficiencia de la polinización. . Sin embargo, en las parcelas donde se eliminó la especie, solo el 66% de las abejas fueron fieles a la flor. Eliminando al competidor, los insectos prefirieron visitar una gama más amplia de especies de plantas.
«Como un pequeño cambio en el nivel de competencia hizo que el resto las abejas son más propensas a ‘engañar’ al espuela de caballero», dice el coautor Briggs. ¿Consecuencias? La producción de semillas de espuela de caballero se ha reducido en un 32 % debido a lo que los científicos denominan «una disminución en el funcionamiento del ecosistema». Aunque el estudio se realizó en unas pocas parcelas en Colorado, podría tener consecuencias a nivel global.»Nuestros resultados muestran que las implicaciones negativas para las comunidades podrían tierras debido a la disminución en curso de los polinizadores a ser mucho más grave de lo que se pensaba anteriormente», dicen los investigadores. Además, el estudio es otro ejemplo de la importancia de la biodiversidad. «Nuestro trabajo muestra por qué la biodiversidad puede ser fundamental para preservar un ecosistema completo», dice Bery Brosi. «El informe podría lanzar una nueva serie de estudios sobre el impacto en las interacciones entre especies». Durante muchos años, los científicos nos han estado advirtiendo que el mundo está entrando en una nueva era de extinción masiva con consecuencias incalculables. Los polinizadores son un problema particular. En la última década, se han visto afectados por algo llamado Trastorno de Colapso de Colonias (CCD). Aunque varios factores están involucrados (incluidas las enfermedades y la pérdida de hábitat), una nueva corriente de investigación apunta al uso de pesticidas como la causa principal. De manera similar, muchas especies de mariposas están en declive (por ejemplo, la monarca); otros han desaparecido por completo. A pesar de su importancia ecológica, los polinizadores generalmente no reciben tanta atención de los conservacionistas y los medios como las especies más «geniales». Extractos: Berry J. Brosi y Heather M. Briggs. La pérdida de especies polinizadoras reduce la fidelidad floral y las funciones reproductivas de las plantas. PNAS 2013.
Florencio Chicote, Director de la revista EL ZÁNGANO.
Existe una simbiosis perfecta entre las plantas y las abejas, lo que genera un beneficio mutuo. Las plantas se dan a sí mismas sus flores, que atraen con sus colores y/o aromas a las abejas, que recolectan néctar y polen: néctar como base para preparar alimentos energéticos para todos en la comunidad. así como la necesaria para separar la cera con la que se fabrican los panales, y la jalea real para alimentar a la reina y las obreras con larvas y zánganos. Como pago por este servicio, las abejas realizan la importante labor de polinizar estas flores. Esto se debe a que cuando una abeja visita una flor, los pelos que recubren su cuerpo se cubren de microscópicos granos de polen de las anteras, algunos de los cuales van a parar al estigma de otra flor, provocando que ésta sea fecundada y que las abejas produzcan frutos y sus frutos. semillas .
También existen otros polinizadores, pero las abejas son las responsables del 80% de la polinización de las plantas, debido a su alto grado de especialización.